Carnaval: Es la fiesta popular que precede a la cuaresma y se celebra en los países de tradición cristiana.
La palabra procede probablemente del término latino medieval carnelevarium, quitar la carne, aludiendo a la prohibición de comer carne durante los cuarenta días cuaresmales.
Por lo general se celebra durante los tres días, llamados carnestolendas, que preceden al Miércoles de Cenizas, comienzo de la Cuaresma en el calendario cristiano.
El primer día de carnaval difiere de un país al otro. En Baviera y Austria donde se le conoce como Fasching, comienza el 6 de enero, día de la Epifanía.
En Colonia y otras partes de Alemania, la temporada empieza 11 minutos después de las 11 de la noche del 11 de Noviembre.
En algunos lugares de Francia y España se inicia el domingo de Quincuagésima (el domingo anterior al Miércoles de Ceniza, principio de la Cuaresma) y termina el Martes de Carnaval.
En Italia y otros países mediterráneos comienza el jueves anterior , conocido como jueves graso (de carne), aunque en otros sitios el jueves graso es el día siguiente al Miércoles de Cenizas.
Bailes de disfraces, comparsas, desfiles de vistosas carrozas por las calles, desfiles de máscaras y banquetes caracterizan normalmente a estas fiestas.
El carnaval tiene posiblemente su origen en fiestas paganas, como las del buey Apis e Isis en Egipto, las bacanales griegas y romanas en honor a Baco, las lupercales y saturnales romanas o las fiestas celtas del muérdago.
Esta fiesta renació durante la Edad Media al tiempo que se afirmaba la rudeza cuaresmal (ayuno y abstinencia).
Alcanzó después su máximo valor artístico en Venecia, presidida por el dux y el Senado y en los bailes de máscaras (como el de la Opera de París a partir de 1715). Ahora tiene su mayor expresión popular y artística en el Carnaval de Río, Nueva Orleans, Niza y Santa Cruz de Tenerife.
Las máscaras o el antifaz es quizás el vestigio de las fiestas de Baco y Cibeles. El carnaval de Río nació en el siglo XIX pero hubo que esperar a que se aboliera la esclavitud en 1888 y sobre todo a la década de 1930 para que se convirtiera en fiesta popular.
Hoy es un verdadero signo de identidad brasileña.
El carnaval es muy formal, hay vigilancia policial, escuelas de samba especializadas, turismo y consumo y se caracteriza por la suntuosidad de los disfraces multicolores y por una música con mucho ritmo.
Tiene lugar en Río de Janeiro, Brasil.
El carnaval de Venecia nació en 1662 para celebrar la victoria del duque de Venecia frente al patriarca de Aquila.
Se celebraba el jueves graso con cazas de toros y osos, fuegos artificiales, juegos y diversos espectáculos en los que participaba toda la sociedad.
La aristocracia se cubría el rostro detrás de la tradicional máscara, la bauta y en cuanto a las diferentes corporaciones y barrios aprovechaban la ocasión para afirmar su identidad.
Poco a poco la riqueza del espectáculo y la belleza de las máscaras tomaron mayor protagonismo, dejando en un segundo término el valor simbólico del acontecimiento.
En 1980, la autoridades municipales impulsaron el resurgir de esta fiesta, que se alarga durante varios días y se presenta como una animación cultural y turística organizada en torno al tema de la máscara.Saturnales: Fiestas de la antigua Roma que se celebraban del 17 al 19 de diciembre. Tenían lugar en el periodo más oscuro del año a la luz de velas y antorchas, con banquetes y bebidas, e intercambio de regalos.
Comenzaban con un sacrificio en el Templo de Saturno, al pie de la colina del Capitolio, seguido de un banquete público al que estaba invitado todo el mundo. Los romanos asociaban a Saturno con el dios prehelénico Cronos.
Durante las saturnales los esclavos eran frecuentemente liberados de sus obligaciones y papeles cambiados con los de sus dueños.
Gradualmente estas costumbre pasaron al Día de Año Nuevo, siendo asimiladas por la fiesta cristiana de Navidad. Cibeles: diosa nativa de Frigia, Asia Menor y conocida por los griegos como Rea la mujer del titán Cronos y madre de los dioses olímpicos. Era una diosa de la naturaleza y fertilidad venerada en Roma como la Gran Madre de los dioses.
El culto estaba dirigido por sacerdotes eunucos llamados coribantes que conducían a los fieles en ritos orgiásticos acompañados por gritos salvajes, y una frenética música de flautas, tambores y címbalos.Baco: en la mitología romana, dios del vino, hijo de Zeus (Jupiter). El nombre Baco se utilizó en la antigua Grecia durante el siglo V a. C. haciendo referencia a los gritos con que se adoraba al dios en las bacanales, frenéticas celebraciones en su honor. Fiestas de naturaleza primaveral, ocasión de embriaguez y actos licenciosos y disolutos en los que se danzaba y bailaba.
Se prohibieron en el año 186 a. C
