La astrología y la astronomía en sus inicios
(quinta parte)En astronomía se llama constelación a cualquiera de las 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que toman su nombre de figuras religiosas o mitológicas, animales u objetos.
Existen áreas delimitadas por grupos de estrellas a las que se denomina constelación. Los dibujos de constelaciones más antiguos que se conocen son motivos hechos en conchas, vasijas y tableros de juego de los sumerios, que señalan que las constelaciones ya habían sido establecidas en el año 4000 a. C.
Los sumerios le dieron el nombre de la constelación de Acuario, en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra.
Los babilonios ya habían dividido el zodíaco en 12 signos iguales hacia el año 450 a. C. Las actuales constelaciones del hemisferio norte se diferencian poco de las que conocían los caldeos y los antiguos egipcios.En la antigüedad muchos otros pueblos agruparon las estrellas en constelaciones, aunque su disposición no corresponde con las del Occidente antiguo.
No obstante algunas constelaciones chinas, se parecen a las occidentales, indicando la posibilidad de un origen en común.A finales del siglo XVI, los primeros exploradores europeos de los Mares del sur trazaron mapas del hemisferio sur. Muchos propusieron muchas constelaciones pero los astrónomos acordaron finalmente una lista de 88.
No obstante los límites de las constelaciones siguieron siendo tema de discusión hasta 1930, cuando la Unión Astronómica Internacional fijó dichos límites.Para designar las aproximadamente 1300 estrellas brillantes, se utiliza el genitivo del nombre de las constelaciones, precedido por una letra griega, este sistema fue introducido por Johann Bayer. Por ejemplo, a la famosa estrella Algol, en la constelación Perseo, se le llama Beta Persei. La esfera celeste es una esfera imaginaria del cielo que rodea a la Tierra. La esfera es la base de un sistema de coordenadas astronómicas que se utiliza para asignar posiciones a los objetos observados en el cielo. Se utiliza también para designar intervalos de tiempo y para la navegación.
